人们越来越多地了解到，儿童的情感发展过程受到许多因素的影响，包括家庭、社会环境以及偶然因素，在这其中，家庭因素的影响越来越多地凸显出来，尤其是那些暂时或重复发生在家庭内部的事件所带来的影响。由于无意识的幻想、愿望和恐惧左右着儿童大部分的生命历程，因此儿童的焦虑、抑郁、行为异常以及成年后的精神障碍都暗示了他们的家庭经历。

父母以及他们所组织的家庭对于塑造儿童的成长具备难以估量的重要影响，尤其是丧亲、父母离异、虐待等重大创伤事件所积累起来的破坏性力量，对于儿童的情绪情感健康，有着重大的影响。而其他与父母相关的因素，诸如职业选择、家庭角色分工、心理防御方式、主要心境等，亦对儿童有着异乎寻常的影响力。儿童尽其所能地试图理解自己所处的家庭，并且构建起自己的方式去应对困惑以及痛苦，到六七岁时就会形成相对完整的人格体系，即基本的心境、防御机制、行为模式、以及自体感等。

大多数婴儿在其生命最初一年中会形成关于他们将会成为什么样的人的核心意识，这种意识来源于母婴关系的形态。母婴关系对儿童人格形成的影响，分为三个层面：母亲的情绪状态以及对婴儿的照料的总体层面；母婴互动的细节与微观层面；神经生物层面，即母亲养育婴儿的方式影响婴儿脑中神经递质的分泌与传导以及压力激素的反应，它们会影响到婴儿情绪调节的能力。

研究表明，婴儿成长到6至12月时，他们的情绪反应、活动能力、好奇心以及羞涩特质可能会影响到其气质并且会延续至将来的生活中，而婴儿这些特点既有可能属于遗传特质，亦有可能是对母婴关系的形态所作出的回应。婴儿在1-2岁时能否从主要养育者那里获得足够的安全体验，强烈预示了童年期行为的重要方面。

大多数儿童在六七岁时已经形成了人格面向相对固定的模式，这近乎永久了规定了他们的思想、行为、动机与情感模式。

研究表明，母亲对婴儿的照料方式对于婴儿的心理发展和适应风格有重要的影响。

母亲照料婴儿的方式，包括哄婴儿入睡、唤醒婴儿、喂食、穿衣、抚触、对视、微笑、讲话、离开与归来、约束等。适应婴儿需求的照料方式，能够调节婴儿的情绪唤起与平复、需求与满足等内部状态。母亲持续的、良好的照料婴儿的方式，使婴儿逐渐整合和内化了母亲安慰自己、满足自己需求以及减少不适的方式，因而逐渐获得了调控情感的能力。母亲对婴儿早期情绪变化的调节被婴儿内化成为自己处理不舒适的感觉、情绪以及保持平衡的模式。

母亲是决定孩子性格的重要影响因素，她能够塑造孩子通过心理机制调节内部冲突，从婴儿期开始，母亲就是主要调节婴儿内部情感波动以及应对外部现实处境的人。

广义上来讲，在早年生活中，所有对儿童与父母的依恋关系的安全性造成威胁的事件，都是创伤性的。 

来自家庭的创伤主要有：父母离异造成离开一方父母；身体虐待；精神虐待；父母一方患有抑郁或酗酒为特征的严重精神疾病；父母一方、兄弟姐妹或自己患有生理缺陷或遭遇危机生命的疾病或意外事故。研究发现，即使父母能够友善和平地分手，离婚依然会对孩子造成长期影响，而相对短暂、甚至是随机的创伤事件也会给儿童带来持久的影响，尤其是成长过程中遭遇两次及以上创伤的个体，其维持心理平衡的能力遭受挫折，难以充分修复其创伤经历，因而更易在成年后的人际关系等方面中出现心理问题 。

在成长过程中经历两次或以上的创伤经历的个体，比拥有不够理想的父母的个体，在心理功能上有可能更弱一些。

个体无法记住在出生后两三年间父母照料自己的方式，是因为在前语言阶段，婴儿无法用语言来命名自己所经历的一切，只会将对经历的感受存储在肌肉组织和神经组织中。对于在生命早期经历创伤性事件的个体，那些在儿童期和成人期无法用语言叙述的经历，会在身体里（感受、情绪情感等）保留着痕迹，而精神疾病往往与前语言阶段的早期事件相关联。

当来访者与咨询师建立了安全信任的咨访关系，就有机会重新体验早年在与父母的关系中经历过的情绪情感，并将之语言化，从而为过去的经验赋予意识化的意义。在这个过程中，来访者有机会将当前的情绪反应与过去区分开来，并且可以通过新的体验与内省，逐步修正内部工作模型，获得更多情感自由与适应性。

经验表明，当人们理解了成年期的焦虑、抑郁等症状的童年期根源时，人们在治疗中所期待的变化最有可能发生。